Высшая степень отличия

90 лет назад – 16 апреля 1934 года – Постановлением ЦИК СССР учреждено почетное звание «Герой Советского Союза».

В документе говорилось, что «Звание Героя Советского Союза является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига». Согласно Постановлению, Героям Советского Союза выдавалась особая грамота ЦИК СССР.
20 апреля 1934 года этого звания были удостоены семь летчиков, проявивших мужество и отвагу при спасении экипажа ледокола «Челюскин», потерпевшего бедствие во льдах Северного Ледовитого океана. Героями стали А. В. Ляпидевский, М. В. Водопьянов, И. Д. Доронин, Н. П. Каманин, С. А. Леваневский, В. С. Молоков, М. Т. Слепнёв.
29 июля 1936 года вышло Положение о звании Героя Советского Союза. Оно вводило порядок вручения будущим обладателям, помимо грамоты ЦИК, ордена Ленина – высшей награды СССР. Согласно документу, звание Героя Советского Союза могло быть присвоено только один раз. И удостоенный мог быть лишен его на основании особого Постановления ЦИК.
1 августа 1939 года указом Президиума Верховного Совета СССР «О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза» был введен особый знак – медаль «Герой Советского Союза», которая вручалась одновременно с присвоением соответствующего звания и вручением ордена Ленина. 16 октября 1939 года был утвержден внешний вид медали в форме пятиконечной звезды, получившей название «Золотая Звезда». Также документ предусматривал возможность многократного награждения «Золотой Звездой». Герой Советского Союза, совершивший вторичный героический подвиг, награждался второй медалью «Золотая Звезда», а на родине героя сооружался его бюст; дважды Герой Советского Союза награждался третьей медалью с сооружением бронзового бюста при Дворце Советов в Москве. Выдача орденов Ленина при награждении второй и третьей медалями не предусматривалась.
Всего звания Героя Советского Союза были удостоены 12 776 человек.