Заслужить непросто
255 лет назад – 7 декабря 1769 года – российская императрица Екатерина II учредила императорский военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия.
Идея награды, даваемой исключительно за боевые заслуги, принадлежала еще Петру I. Орден Святого Георгия стал четвертым российским орденом и с самого начала приобрел особое значение именно как военная награда, выдаваемая за личную храбрость. В его статуте оговаривалось, что «ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные в сражениях раны не приемлются в уважение при удостоении к ордену Святого Георгия за воинские подвиги; удостаивается же оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполнил во всем по присяге, чести и долгу, но сверху сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особенным отличием».
Орден имел четыре степени, причем сначала присуждалась четвертая, низшая, к которой, как и к третьей, полагался малый крест. К первой и второй степеням прибавлялись большой крест и знаки с четырехлучевой золотой звездой.
Учреждение награды было торжественно отмечено в Санкт-Петербурге, причем Екатерина II как учредительница в тот же день возложила на себя знаки 1-й степени. Первым кавалером ордена Святого Георгия 1-й степени стал русский полководец Петр Румянцев-Задунайский, получивший его в 1770 году за победу при Ларге. За всю историю России первая степень вручалась лишь двадцать пять раз, а полных Георгиевских кавалеров, имеющих все четыре степени ордена, было четверо: Михаил Кутузов-Смоленский, Михаил Барклай-де-Толли, Иван Паскевич-Эриванский и Иван Дибич-Забалканский.
С 1849 года имена кавалеров ордена стали заносить на специальные мраморные доски в Георгиевском зале Большого Николаевского дворца в Московском Кремле. В революционном 1917-м орден Святого Георгия был упразднен, но в 2000 году возрожден указом президента как высшая военная награда страны.
Единственной российской женщиной (кроме Екатерины Великой), награжденной этим орденом, стала сестра милосердия Римма Иванова, удостоенная 4-й его степени посмертно во время Первой мировой войны.